Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (1809–1849) to amerykański poeta, prozaik i krytyk literacki, którego krótkie, burzliwe życie stało się niemal równie legendarne jak jego twórczość. Osierocony przez rodziców-aktorów w wieku dwóch lat, wychowywał się pod opieką zamożnego kupca z Richmond. Studia porzucił z powodu długów hazardowych, służbę wojskową zakończył przedwcześnie, a całe dorosłe życie spędził w cieniu nędzy, alkoholizmu i osobistych tragedii – w tym śmierci ukochanej żony Virginii, którą poślubił, gdy miała zaledwie trzynaście lat. Zmarł w niewyjaśnionych okolicznościach na ulicach Baltimore, pozostawiając po sobie dzieło, które na zawsze odmieniło oblicze literatury.

Poe jest uznawany za ojca nowoczesnej noweli kryminalnej – jego detektyw C. Auguste Dupin z opowiadania Zabójstwo przy Rue Morgue stał się pierwowzorem dla Sherlocka Holmesa i dziesiątek innych literackich śledczych. Równie wielki wpływ wywarł na literaturę grozy: Zagłada domu Usherów, Czarny kot, Maska Śmierci Szkarłatnej, Studnia i wahadło czy Beczka Amontillada to arcydzieła psychologicznego horroru, które inspirowały twórców od Dostojewskiego po Lovecrafta. Jego poemat Kruk z hipnotycznym refrenem „Nevermore” uczynił go za życia gwiazdą literacką, choć sławę przyćmiewała bieda. Odkryty dla Europy przez Charlesa Baudelaire'a, który poświęcił lata na tłumaczenie jego dzieł, Poe stał się ikoną symbolizmu i dekadentyzmu – prorokiem mrocznej strony ludzkiej duszy.