L. Frank Baum

L. Frank Baum, właściwie Lyman Frank Baum (1856–1919), to amerykański pisarz, który na zawsze odmienił oblicze literatury dziecięcej, tworząc pierwszą amerykańską baśń fantasy. Urodził się w Chittenango w stanie Nowy Jork jako siódme z dziewięciorga dzieci zamożnego biznesmena, który zbił fortunę na polach naftowych Pensylwanii. Chorowity i marzycielski chłopiec nie znosił nadanego mu po stryju imienia „Lyman” i przez całe życie wolał posługiwać się imieniem Frank. Jego droga do literackiego sukcesu była kręta – porzucił akademię wojskową po zaledwie dwóch latach, próbował szczęścia jako hodowca drobiu, producent teatralny, właściciel sklepu w Dakocie Południowej i redaktor gazety „The Aberdeen Saturday Pioneer”. To właśnie doświadczenia z suchych, spustoszonych przez suszę prerii posłużyły mu później za inspirację do opisu szarego Kansas w jego najsłynniejszej książce.

W 1900 roku Baum opublikował Czarnoksiężnika z Krainy Oz – opowieść o małej Dorotce, która wraz z pieskiem Toto zostaje porwana przez tornado do magicznej krainy, gdzie w towarzystwie Stracha na Wróble, Blaszanego Drwala i Tchórzliwego Lwa wyrusza do Szmaragdowego Grodu. Książka odniosła natychmiastowy sukces i przez dwa lata pozostawała bestsellerem wśród literatury dziecięcej. Choć Baum wielokrotnie deklarował, że kolejna część cyklu będzie ostatnią, listy od dzieci i porażki innych projektów wciąż sprowadzały go z powrotem do Krainy Oz – ostatecznie napisał czternaście powieści z tego cyklu. Oprócz nich stworzył jeszcze ponad czterdzieści innych książek, w tym Życie i przygody Świętego Mikołaja. Zmarł w 1919 roku w Hollywood, nie doczekawszy słynnej ekranizacji z 1939 roku z Judy Garland, która uczyniła jego dzieło jednym z najważniejszych tekstów kultury amerykańskiej XX wieku.